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Esto supera cualquier imaginación referente a un medio
ambiente capaz de contener vida. Dentro de un cieno
compuesto de sal, yeso y calcita y encerrada en una
espesa coraza de sal cristalizada crece la ciperácea
salina Schoenoplectus americanus (sinónimo Scirpus
olneyi) con su tallo triangular, junto
con algunas amarantáceas endémicas de la especie Nitrophila atacamensis. |
Entre las maravillas del salar sobresale particularmente su flora que supo adaptarse a
condiciones ambientales altamente hostiles a la vida
vegetal. Entre estas condiciones destacan la extrema
salinidad y la falta de materia orgánica en el substrato
como también la altísima radiación solar que no sólo
actúa desde arriba sino también desde abajo cuando las
plantas crezcan en el agua de las lagunas o, todavía
peor, en campos recubiertos completamente por blanca sal
cristalizada.
Para cumplir con tales circunstancias,
estas plantas desarrollaron órganos, como glándulas para
separar la sal del agua, raíces largas para alcanzar
vetas húmedas con menor concentración de minerales,
hojas crasas que almacenan agua y además crearon
estrategias particulares como el redimensionamiento de
las hojas para reducir el grado de la fotosíntesis y
minimizar la evaporación, la posición de dichas hojas
para reducir el área expuesta a la radiación solar o la
reproducción por clonación (reproducción vegetativa) en vez que por semillas.
En el Salar de Atacama a
fines de los años 80 la botánica chilena Verónica Poblete estudió, catalogó y
analizó las plantas vasculares predominantes en los
pantanos salinos. Los resultados se publicaron en la
Revista Chilena de Historia Natural en 1991. Estas
especies, de las cuales vamos conocer algunas a
continuación, incluyen (en orden creciente de su tamaño;
pinche el nombre para acceso directo):
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Especie |
Familia |
Forma de
crecimiento |
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Distichlis spicata |
Poaceae |
herbácea, perenne,
estolonífera |
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Lycium
humile |
Solanaceae |
leñosa, perenne, suculenta, estolonífera |
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Nitrophila atacamensis |
Amaranthaceae |
herbácea, perenne, suculenta, raíz larga |
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Festuca deserticola |
Poaceae |
herbácea, perenne, erecta, en haces |
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Puccinellia frigida |
Poaceae |
herbácea, perenne, erecta, en haces |
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Triglochin palustris |
Juncaginaceae |
herbácea, perenne, sin hojas, estolonífera |
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Scirpus olneyi* |
Cyperaceae |
herbácea, perenne, sin hojas, estolonífera |
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Scirpus
sp. |
Cyperaceae |
herbácea, perenne, sin hojas, estolonífera |
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Sarcocornia fruticosa |
Amaranthaceae |
herbácea, perenne, suculenta |
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Juncus balticus |
Juncaceae |
herbácea, perenne, estolonífera |
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Baccharis juncea |
Compositae |
herbácea, perenne, estolonífera |
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Phragmites australis |
Poaceae |
herbácea, perenne, vigorosa, erecta |
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*El nombre específico Scirpus olneyi hoy (2014)
es sinónimo de Schoenoplectus americanus
Referencias:
→Adaptaciones anatómicas foliares en plantas
vasculares de un pantano salobre en el Desierto de
Atacama, V. Poblete et al, Revista Chilena de Historia
Natural 64: págs. 65-75,1991. (documento pdf)
→Consideraciones sobre el género Nitrophila
en
Chile, V. Poblete, Museo Nacional de Historia Natural,
Noticiario Mensual N° 316, Junio 1989, Santiago de Chile
(documento pdf)
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Sarcocornia fruticosa (L.) A.J.Scott |
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(Caryophyllales:
Amaranthaceae)
Nombre vernacular: Walkawalka, walkita, walcha,
walchawalcha |
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Sarcocornia fruticosa (L.) A.J.Scott |
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La Sarcocornia fruticosa, aquí en la vieja y dura
costra salina del fondo de una laguna desecada. Esta
suculenta parece ser una planta arcaica con su tallo
cilíndrico y articulado, aparentemente sin hojas ni
flores. De hecho las hojas son muy chicas, y crecen en
el ápice del tallo, siempre dos opuestas. Las próximas
dos serán desplazadas por 90 grados en el eje del tallo.
Las inflorescencias consisten en una espiga cilíndrica y
articulada que aparecen en la base de los artejos. La
halófila Sarcocornia fruticosa está ampliamente
divulgada en suelos salinos y húmedos en Eurasia, norte
de África, Centroamérica, Sudamérica y en Polinesia. A
diferencia de las plantas que pueblan las zonas costeras
marinas y que llegan a alcanzar 150 centímetros de
tamaño, éstas de aquí en el Salar a de Atacama miden
unos treinta centímetros no más.
→Información Sarcocornia fruticosa |
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Esta Sarcocornia fruticosa crece en suelo
pantanoso en medio de pura sal cristalizada. |
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Con sus largas raíces la Sarcocornia fruticosa
busca zonas con agua menos salina de que las aguas
sobresaturadas cerca de la superficie formada
completamente por pura sal. |
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Aquí vemos las espigas casi microscópicas que
representan las flores (vea en el gráfico de abajo). El
cabo del tallo cilíndrico de la Sarcocornia fruticosa
consiste en una serie de articulaciones que en esta foto
aparecen de color amarillento. Con estos segmentos se
trata de las hojas que van creciendo en el ápice. |
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Este lindo gráfico muestra en detalle las flores de la
Sarcocornia fruticosa. El gráfico es parte de una
representación realizada por el ilustrador botánico
holandés, Hans de Vries acerca de la Sarcocornia
fruticosa que crece en la isla de Creta, en el mar
Mediterráneo. Vea el gráfico entero haciendo clic en
esta representación detallada o en el sitio web del
artista:
→Hans de Vries |
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En el Salar de Atacama, aparte de individuos sueltos, la
Sarcocornia fruticosa puede crecer de forma
arbustiva y muy cerrada como se nota en esta foto. Aquí
vemos muy bien la parte superior de los tallos
cilíndricos con las hojas y las inflorescencias.
En el libro
→Ciencia Indígena de los Andes del Norte de Chile
(C. Villagrán y V. Castro, Santiago de Chile, 2004)
leemos:
Sarcocornia fruticosa: Especie suculenta, poco conocida
y usada por la gente. En el Loa Superior, la especie es
llamada walkawalka, walkita, walcha, walchawalcha -
todos nombres que aluden a los tallos crasos de la
especie, compuestos de artículos como las sartas de un
collar. Justamente bajo esta forma es descrita por los
lugareños (parece un collarcito). El nombre cola de
lagarto quizá alude a la forma articulada de los tallos
carnosos de la planta. La come el animal.
Vea en este sitio también la planta pariente del mismo
género que crece en los salares de la Puna
→Sarcocornia pulvinata
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Nitrophila atacamensis (Phil.) Ulbr. |
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(Caryophyllales:
Amaranthaceae)
Sinónimo: Glaux atacamensis Phil. |
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Nitrophila atacamensis (Phil.) Ulbr. |
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El género Nitrophila abarca seis especies, tres
comprobadas y otras tres todavía en revisión. La Nitrophila
(amante de nitrógeno) es una fanerógama perenne,
rizomatosa, halófila y suculenta que crece en suelos
salinos y alcalinos, sobre todo en los salares de
Sudamérica y de Norteamérica. En su medio ambiente se la
encuentra asociada con especies de los géneros
Distichlis y Sarcocornia. Sus hojas carnosas
le ayudan a guardar el agua purificada en ambientes con
alto contenido de sales minerales. Las florcitas
compactas y papiráceas crecen en las axilas entre tallo
y ramificaciones. El fruto ovoide está rodeado por los
sépalos.
En Chile, por mucho tiempo se suponía que sólo existiese
la especie Nitrophila occidentalis, hasta que,
investigando la flora del Salar de Atacama, se
descubrió algunas características divergentes en la
especie presente en el salar. Debía de tratarse de la
planta mencionada por el naturalista Rodolfo Amando
Philippi con nombre de Glaux atacamensis en su
viaje al desierto de Atacama en enero de 1854, cerca de
Tilopozo en el sur del salar. Esta especie fue
comprobada con nombre de Nitrophila atacamensis,
siendo Glaux atacamensis un sinónimo.
Referencias:
→Consideraciones sobre el género Nitrophila en Chile
V. Poblete, Museo Nacional de Historia Natural,
Noticiario Mensual N° 316, Junio 1989, Santiago.
→Glaux atacamensis: Reise durch die Wüste Atacama
R. A. Philippi, 1853-1854, Halle 1860
→Glaux atacamensis: Florula Atacamensis
R. A. Philippi, Halle 1860
→Nitrophila: United States Geological Exploration Of The
Fortieth Parallel, Botany
Sereno Watson, Washington 1871
→Nitrophila: Die natürlichen Pflanzenfamilien, III.a
A. Engler, K. Prantl, Leipzig 1893
→Comparación anatómica de Nitrophila australis var.
australis y Nitrophila occidentalis
V. Cuadra y P. Hermann, Bol. Soc. Argent. Bot. 44 (3-4):
329-342. 2009 |
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La
Nitrophila atacamensis (Phil.) Ulbr. fue
caracterizada así por el botánico alemán Eberhard
Ulbrich en
“Chenopodiaceae.
- Adolf
Engler & Karl Anton Eugen Prantl: Die natürlichen
Pflanzenfamilien, 2. Aufl. Band 16c: S.379-584,
Duncker & Humblot, Berlín 1934“:
Nitrophila
atacamensis
(Phil.) Hieron
(Glaux atacamensis
Phil., Florula
Atacamensis, p35: N° 227, 1860).
Planta de
tallos erguidos, suculentos, de 5 a 7 cm de alto; hojas
carnosas, opuestas, decusadas, sésiles, de forma aovada,
de 4 a 6 mm de largo, ápice con un mucrón apenas
visible; presentan tres nervios tenues que alcanzan la
mitad de la lámina. Flores axilares, usualmente
solitarias y sésiles, presentan dos brácteas carnosas,
sésiles, aovadas, tenuemente mucronadas, de 3 a 4 mm de
largo. Sépalos rosados a blancos, imbricados de 1,8 a 2
mm de largo, ápice incurvado con un nervio central.
Estambres 5, opuestos a los sépalos; filamentos
estaminales unidos en la base formando un disco. Gineceo
súpero, ovario piriforme. Estilo más corto que el
ovario, apenas visible en los ejemplares secos. Dos
estigmas papilosos en su mitad superior. Un óvulo
reniforme, fruto no visto.
Distribución
geográfica: Chile, provincia de Atacama. |
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La flor es uno entre los elementos en que la
Nitrophila atacamensis (D) se distingue de la
Nitrophila occidentalis (C). En el gráfico de
arriba, A, B y C muestran la flor de N. occidentalis
mientras que D, E y F se refieren a N. atacamensis,
siendo:
A) Flor cerrada, con dos brácteas protectoras. C)
Androceo (antera y filamento) y gineceo (estigma, estilo
y ovario). D) Gineceo cubierto por el androceo,
con restos del perigonio. E) Gineceo, muy aumentado. F)
Detalle del estigma, muy aumentado. |
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En las grietas de la dura costra de calcita crece la
Nitrophila atacamensis junto con algunas solanáceas
suculentas de especie Lycium humile y poáceas
Distichlis spicata. Además vemos al fondo las altas
cañas de la poácea Phragmites australis junto con
la compuesta Baccharis juncea. |
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Por una chica fisura en la dura costra de calcita sale
esta Nitrophila atacamensis. La foto se sacó en
marzo a fines del verano y la Nitrophila está
colma de frutos. |
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La Nitrophila atacamensis destaca por su perfecta
simetría y regularidad. En casi cada axila entre tallo y
hoja divisamos un fruto con su única semilla, cada uno
con dos brácteas carnosas por los lados. |
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Nitrophila atacamensis yunto con la poácea
Distichlis spicata (en próxima página
→Salar 10) |
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última actualización
2022-05-20
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