Populación de Chorizanthe commissuralis en Guatin

img02                        Chile, Antofagasta, Guatin, -22.76087°, -68.07188°, 3216m

El mapa muestra el nordeste de la cuenca del Salar de Atacama, región de Antofagasta, Chile, en donde el terreno dentro de unos 40km se levanta desde el salar (2350m) hacia las cumbres de la Alta  Cordillera que aquí alcanza 6000m de altura y forma la frontera nacional entre Chile y Bolivia.

Los números en las marcas verdes corresponden a las imágenes en esta página.

La aldea de pastores Guatin demarca el cambio de las zonas climáticas:

- De Guatin por abajo hacia el Salar de Atacama rige clima de desierto muy seco con pocas lluvias esporádicas en verano. La escasa vegetación xerófita altamente especializada crece mayormente encima de infértil ceniza volcánica porosa, incapaz de retener agua y se abastece de humedad por trámite de tricomas o espinas en el viento que llega desde el desierto de Atacama al oeste (humedad relativa en promedio hrel=13%). Las plantas suculentas (cactáceas y afines) por su parte almacenan la rara agua de lluvia en el hidrénquima, tejido capaz de acumular agua por el año entero.

- De Guatin por arriba es prepuna, zona más húmeda con lluvias y nevadas en verano e invierno, alberga gran variedad de especies típicas que resisten heladas y vientos rígidos, prevale roca volcánica (ceniza y basalto) con escaso sustrato orgánico en grietas y cavidades.

- Guatin es bañado por las continuas aguas puras y potables del río Puripica que baja desde vertientes en los volcanes y que a poco de la aldea se junta con el salobre río Puritama para dirigirse hacia el centro turístico San Pedro a orillas del salar. Por toda la quebrada del río crece alta variedad de especies hasta inesperadas, por semillas traídas desde la zona alta más fértil.

mapa, detalle de la hoja: Calama SF 19 - 11, 1:250'000, IGM Chile (1985).

img03                       Chorizanthe commissuralis - inflorescencia           gráfico: [Cialdella1992]

A  sector apical de la inflorescencia;  B  ápice de la misma;  C  flor cubierta por el involucro; 

D  flor sin el involucro;  E  perigonio con los filamentos estaminales;  F  estambres; 

G  gineceo;  H  fruto.

Chorizanthe commissuralis J. Rémy

img04      Chile, Antofagasta, Quebrada Puritama, -22.74782°, -068.06832°, 3248m, 01 apr 2017

Los involucros tubulosos de las flores [img03 C] que de por sí ya se parecen a corolas florales, tienen seis dientes uncinados, lo que animó a los anglosajones llamar a las Chorizanthes de spineflowers, flores espinosas. Adentro de este protectivo involucro coriáceo crece la tierna florcita con su verdadera corola tubular formada por seis pétalos blancos [img03 D]. Este doble carácter de corolas florales, típico para todo el género, supuestamente apadrinó su denominación de Chorizanthe, lo que en griego significa flores separadas, divididas. Además, sobresalen los nudos de los tallos engrosados [img09] por los cuales éstos fácilmente se desarticulan, sobre todo mientras secos. De ahí sale el epíteto específico commissuralis (commissura en latín dice articulación, nudo). A veces en la literatura contemporánea aparece también el termino C. commisuralis (con s simple) lo que decididamente es errado.

Chorizanthe commissuralis J. Rémy

img05     Chile, Antofagasta, Quebrada Puritama, -22.74784°, -068.06831°, 3283m, 01 apr 2017

Con este individuo que crece en grietas entre la rocalla de ceniza volcánica de la prepuna, se notan las caulinares hojas basales oblanceoladas de coloración enteramente roja en vez de verde clorofila, como aparece también parcialmente en tallos e involucros florales [img01] [04] [10]. Este fenómeno es muy común con angiospermas desertícolas a grande altura y se manifiesta  por aumento de la clorofila verde con carotenoides, cuya función principal en la fotosíntesis de las plantas es la de proteger las moléculas de clorofila de la destrucción por fotooxidación que se produce, entre otros parámetros, por fuerte y prolongada absorción de luz. Véase en este sitio web por ejemplo la montiácea Cistanthe salsoloides [img16] que comparte su hábitat con Chorizanthe commissuralis en toda su populación.

Esta Chorizanthe commissuralis [img05] se confunde un poco con una Dayia glutinosa (Polemoniaceae) que crece en la misma grieta, tres botones aparecen debajo del centro y algunas hojas al fondo. La misma Dayia se nota también al borde izquierdo de [img01] mientras que en su borde inferior sale con color violáceo una joven Cistanthe celosioides (Montiaceae).

Chorizanthe commissuralis J. Rémy

img06           Chile, Antofagasta, Guatin, -22.76258°, -068.06692°, 3212m, 11 dec 2016

Este típico individuo arbustivo muy cerrado crece en la planicie final del río Puripica antes de su confluencia con el río Puritama, formada por depósitos fluviales que ciertamente almacenan alguna humedad, ya que una vez por década este llano arenoso se inunda a causa de precipitaciones extensivas en la Cordillera durante la época húmeda veraniega.

Chorizanthe commissuralis J. Rémy

img07           Chile, Antofagasta, Guatin, -22.76256°, -068.06694°, 3213m, 11 dec 2016

Detalle de otro individuo semejante a [img06] y creciendo al lado de éste.

La mayoría de los individuos observados en la populación de Guatin tienen inflorescencias cimosas con inicialmente una sola flor y dos brácteas en el ápice del tallo principal, que a continuación se convierte a nudo con dos tallos secundarios que salen de allí, constituyendo así cimas dicotómicas [img04]. Cada uno de los tallos secundarios va siguiendo el mismo proceso de bifurcación, etc. De esta forma, con pocos tallos iniciales la planta ya luego alcanza un gran embrollo de inflorescencias como se nota en esta [img07] y [10].

Chorizanthe commissuralis J. Rémy

img08          Chile, Antofagasta, Guatin, -22.76258°, -068.06693°, 3211m, 11 dec 2016

Detalle de [img06]. En los involucros sobresalen sus dientes soldados en su parte inferior con surcos longitudinales pubescentes, sobre todo en la base del involucro, Hasta los dientes uncinados tienen por encima un leve vello blanco, lo que también se observa por adentro del involucro. Esto seguramente protege su precioso contenido de enemigos voraces y de la intemperie. Véase también en [img07].

Quebrada del río Puritama que nace en fuente termal

img09     Chile, Antofagasta, Quebrada Puritama, -22.74696°, -68.06713°, 3293m, 01 apr 2017

Típico paisaje de prepuna al final de la época húmeda con mucha vegetación de alta montaña. Sobresalen las enormes cactáceas columnares Echinopsis atacamensis ssp. atacamensis mientras que aquellas en forma de cojines son Maihueniopsis camachoi y Cumulopuntia ignescens. La prevaleciente presencia de E. atacamensis jóvenes (su crecimiento es muy lento) revela su paulatino avance desde niveles más altos comprobando la progresiva desecación de regiones antes húmedas por causa del calentamiento climático que se manifiesta desde hace siglos. La enorme capa de ceniza volcánica en este punto es cortada por la quebrada del río Puritama. Las colas de zorro que invaden su cauce húmedo son Cortaderia atacamensis (Poaceae). El río Puritama (significa agua caliente en el antiguo idioma indígena Kunza) nace cinco kilómetros más arriba en una vertiente térmica que en la actualidad es comercializada por el negocio con el turismo macizo desde San Pedro de Atacama. En el terreno del primer plano se sacaron [img01] [04] [05] y caminando cuarenta minutos más abajo [img06] [07] [08]. Al fondo izquierdo de esta [img09] aparecen los pendientes del cercano volcán Jorquencal (4970m) y al centro, el volcán Colorado (5750m).

Chorizanthe commissuralis J. Rémy

img10            Chile, Antofagasta, Vilama, -22.81689°, -068.14987°, 2729m, 29 mar 2018

Una Chorizanthe commissuralis bien desarrollada y con flores, igual que aquellas de la prepuna [img06] [07] [08], pero en pleno ambiente desértico, creciendo en una quebrada seca que con fuertes precipitaciones de verano brevemente puede llevar agua y cuyo fondo se compone por arena muy fina y sobre todo por limo capaz de formar una capa hermética que guarda humedad por debajo hasta durante un año entero [img11]. Aquí estamos a primeros del otoño 2018 y a fines de una época húmeda veraniega en que no cayó ni una sola gota del cielo, mientras que el verano precedente 2016/17 fue el más lluvioso que se vio durante varios decenios y en este lugar por dos meses diariamente lloviznó sin parar. No obstante, el día precedente a esta [img10] aquí se desencadenó una tremenda tormenta, la única del año hasta entonces, que por la puesta del sol dejó todo el paisaje recubierto por una gruesa capa de granizo.

Quebrada por flujos antiguos de ceniza volcánica y jóvenes de lava basáltica

img11          Chile, Antofagasta, Vilama, -22.80559°, -068.14162°, 2799m, 29 mar 2018

Una de las numerosas quebradas secas entre lomas de lava volcánica completamente estériles y desnudas. La piedra rojiza es ceniza que en principio tiene coloración cenicienta clara, pero  fuerte radiación ultravioleta y oxidación trasforman su capa superficial de tal manera. Al fondo derecho se solidificó un joven flujo de durísimo basalto negro en la última fase con erupciones volcánicas en la zona. En el centro, la cumbre del volcán Jorquencal (4970m) que por algunas horas quedó nevado por fuertes precipitaciones durante el día precedente. Cada par de años alguna de las fuertes tormentas locales que suelen tener lugar por aquí abajo, produce un considerable caudal que se precipita por esta quebrada, aunque sólo durante algunos minutos. Esto ya basta para que en su borde se establezca una escasa vegetación de plantas desertícolas que incluye también Chorizanthe commissuralis. El precedente individuo [img10] se sacó dos horas más tarde y dos kilómetros más abajo en esta quebrada. La siguiente selección con algunas entre las plantas que se encuentran en la quebrada revela la sorprendente riqueza de especies presentes en tal lugar extremo:

Acantholippia deserticola (Verbenaceae); Adesmia rahmeri, A. atacamensis (Fabaceae); Atriplex imbricata (Amaranthaceae); Chorizanthe commissuralis (Polygonaceae);
Cistanthe celosioides, C. salsoloides (Montiaceae); Ephedra breana (Ephedraceae); Euphorbia amandi (Euphorbiaceae); Fagonia chilensis (Zygophyllaceae);
Haplopappus rigidus, Tessaria absinthioides, Ambrosia artemisioides (Asteraceae); Neuontobotrys tarapacana (Brassicaceae);
Phacelia pinnatifida, Tiquilia atacamensis (Boraginaceae);
Solanum chilense (Solanaceae); Tarasa operculata, Cristaria dissecta (Malvaceae).

Chorizanthe commissuralis J. Rémy

img12           Chile, Antofagasta, Vilama, -22.82973°, -068.13779°, 2792m, 08 dec 2017

A fines de la larga época seca, este individuo se encuentra en un ambiente extremamente seco en la más infértil ceniza volcánica, junto con otra vegetación xerófila que se abastece de agua exclusivamente recolectándola con sus tricomas en el viento seco que constantemente sopla desde el desierto al oeste [img14]. En especies más hojosas impresiona como al anochecer, pasando por encima con la palma de la mano, esa se moja completamente. En este sentido también esta plantita está plenamente recubierta por un fino vello [img13] que seguramente cumple el propósito indicado, vea más información climática en [img02].

Chorizanthe commissuralis J. Rémy

img13           Chile, Antofagasta, Vilama, -22.82974°, -068.13779°, 2792m, 08 dec 2017

Detalle de [img12].  Pese a su apariencia seca, este individuo todavía lleva liquido en sus tallos y perduró en invierno, lo que pone en cuestión si Chorizanthe commissuralis en cualquier caso es hierba anual o si a veces también puede ser bienal o hasta perenne. Especialmente con algunas plantas suculentas perennes se puede observar como con el fin del descanso invernal, en otoño retiran la preciosa clorofila para frenar la fotosíntesis y entonces asumen la misma coloración castaña o bermeja como esta Chorizanthe. 

Vegetación xerófila en el desierto

img14         Chile, Antofagasta, Llano Pelón, -22.82992°, -068.13764°, 2788m, 08 dec 2017

El sitio en la hora en que se sacó Chorizanthe commissuralis de [img12] y [13], mirando en dirección al Océano Pacífico que dista 224 kilómetros al oeste. Entremedio yace el Desierto de Atacama que empieza al otro lado de la Cordillera de Domeyko que aquí aparece en el horizonte. Nuestra zona ya es precordillerana con raras precipitaciones esporádicas y sobre todo con ríos que bajan desde la Cordillera: A un solo kilómetro de aquí corre el río Vilama (agua de los ríos Puritama y Puripica) y a seis kilómetros el río San Pedro, ambos continuos durante el año entero. No obstante las plantas que crecen y ahora en primavera florecen en estas lomas de ceniza volcánica absolutamente seca y deshidratada, tienen que ser suculentas, almacenando liquido a largo tramo en su tejido (hidrénquima) de tallos y hojas o en la raíz correspondiente, o en otro caso, tienen que condensar la escasa humedad del viento desértico con sus tricomas que recubren las plantas enteras. En esta foto destacan dos hierbas que tienen su papel en el famoso desierto florido, un fenómeno natural que se produce cada par de decenios cuando se manifiesta una enorme floración masiva que tiñe la zona periférica del desierto completamente con tonalidades violáceas y rojas. Al borde derecho de la foto con flores violáceas, Cistanthe salsoloides y a la izquierda con flores coloradas, Cistanthe celosioides (Montiaceae). La grande hierba en el centro es Ambrosia artemisioides (Asteraceae). Además por aquí tenemos (selección):

Acantholippia deserticola, Cryptantha diffusa (Verbenaceae);
Adesmia atacamensis (Fabaceae); Atriplex imbricata (Amaranthaceae);
Cristaria dissecta,  Tarasa operculata (Malvaceae);
Cryptantha diffusa, Phacelia pinnatifida, Tiquilia atacamensis (Boraginaceae);
Fagonia chilensis (Zygophyllaceae), Krameria lappacea (Krameriaceae);
Maihueniopsis camachoi, M. glomerata (Cactaceae);
Neuontobotrys tarapacana (Amaranthaceae); Reyesia juniperoides (Solanaceae); Tetragonia microcarpa (Aizoaceae); Trichocline caulescens (Asteraceae).

Referencias y enlaces útiles:

→ Base de datos - Tropicos

→ Flora del Cono Sur, Instituto de Botánica Darwinion

→ KEW Plants of the World Online

→ GBIF Global Biodiversity Information Facility

→ Teillier, S. & Macaya-Berti, J. & Novoa, P. (2019). Revisión de Chorizanthe R. Br. ex Benth. (Polygonaceae) en Chile. Gayana. Botánica. 76: 34-60.

→ Cialdella, A. M. (1992). Sobre la presencia del género Chorizanthe (Polygonaceae) en la Argentina. Hickenia, 2(10): 49–52.

→ Cialdella A.M. & Cocucci, A.E. (1997). Polygonaceae. Flora Fanerogámica Argentina 43: 1-44.

→ Gay, C. (1849). Chorizanthe commissuralis. Flora Chilena 5(3): 287.

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