Euphorbia serpens Kunth.

img02          Argentina, Salta, Angastaco, -25.68277°, -066.17425°, 1893m, 18 feb 2020

Grande y extensa planta de Euphorbia serpens con largos tallos principales muy ramificados. Este individuo abarca 32 centímetros de diámetro y los tallos mayores alcanzan 18 centímetros entre raíz y ápice.

Euphorbia serpens Kunth

img03          Argentina, Salta, Angastaco, -25.70295°, -066.17286°, 1946m, 18 feb 2013

Linda forma de crecimiento simétrica perfecta de Euphorbia serpens en donde el campo permite el despliegue de los tallos sin obstáculo ninguno.

Euphorbia serpens Kunth

img04          Argentina, Salta, Angastaco, -25.70296°, -066.17285°, 1946m, 18 feb 2013

Las hojas ovales con limbo plano y glabro y con borde entero, en su base suelen ser asimétricas y miden unos 4 x 3,5 mm. A veces el borde tiene coloración rojiza. Aquí, un individuo con dos cabezas que emergen de la arena.

Euphorbia serpens Kunth

img05           Argentina, Salta, Angastaco, -25.71549°, -066.17973°, 2170m, 14 feb 2020

En gruesos pedregales a veces se pueden observar individuos de Euphorbia serpens con raíces que igual a barras de paraguas se levantan de la rocalla para ganar altura y sólo entonces despliegan sus tallos en su acostumbrada forma lateral rastrera.

Euphorbia serpens Kunth

img06          Argentina, Salta, Angastaco, -25.71622°, -066.16847°, 2101m, 15 feb 2018

Pese a que Euphorbia serpens es extrema planta rastrera, en casos excepcionales sin campo lateral puede asumir forma de crecimiento ascendente o hasta erguido como aquí, cercada por la rocalla, vea [img20].

Euphorbia serpens Kunth

img07          Argentina, Salta, Angastaco, -25.70171°, -066.17231°, 1933m, 13 feb 2020

Asunto curioso con la populación extensa de Euphorbia serpens en Angastaco es la falta  de los apéndices petaloides en los cuatro nectarios involucrales de los ciatios, que normalmente se observan en esta especie, aunque de tamaño muy reducido.

Euphorbia serpens Kunth

img08          Argentina, Salta, Angastaco, -25.71551°, -066.17975°, 2171m, 14 feb 2020

Planta en ambiente atípico, recubierto por gruesos fragmentos de pizarra negra al pié del Cerro Negro [img20] que respalda la aldea de Angastaco, véase [img05] [06].

Euphorbia serpens Kunth

img09          Argentina, Salta, Angastaco, -25.69420°, -066.17460°, 1887m, 18 feb 2012

La alta ramificación de los tallos principales y los entrenudos cortos producen una cobertura cespitosa del suelo por numerosas hojas. En el borde superior, una Portulaca pilosa (Portulacaceae) [img15].

Euphorbia serpens Kunth

img10          Argentina, Salta, Angastaco, -25.69414°, -066.17441°, 1887m, 18 feb 2012

Detalle de otro individuo cespitoso con numerosos ciatios, cerca a la precedente [img09].

Euphorbia serpens Kunth

img11          Argentina, Salta, Angastaco, -25.70171°, -066.17233°, 1933m, 14 feb 2020

La tinta verde de las hojas varía individualmente. Verde hierba en la planta izquierda y verde azulado en la de la derecha en esta [img11]. Hojas grandes y viejas suelen ser amarillentas por menor concentración de clorofila, vea [img02].

Euphorbia serpens Kunth

img12          Argentina, Salta, Angastaco, -25.71146°, -066.15526°, 2007m, 06 feb 2017

Individuo con entrenudos más largos que en promedio de la especie. Los nudos coinciden mayormente con ramificaciones que entonces suelen tener un ciatio por encima, [img04] [05] [08] [17].

Euphorbia serpens Kunth

img13          Argentina, Salta, Angastaco, -25.71146°, -066.15526°, 2007m, 06 feb 2017

Detalle del centro de la planta precedente [img12].

Euphorbia serpens Kunth

img14          Argentina, Salta, Angastaco, -25.67812°, -066.18219°, 1945m, 17 jan 2020

Una hormiga, probablemente Linepithema sp. (Formicidae : Dolichoderinae), visita los ciatios de Euphorbia serpens. Otro visitante frecuente en esta especie es la emparentada hormiga roja Forelius pruinosus (Formicidae : Dolichoderinae).

Las flores estaminadas (masculinas) en los ciatios son tan pequeñas que no llaman la atención de los insectos polinizadores volantes (abeja, avispa, escarabajo, mosca). Así son las hormigas las que se ocupan de esta tarea. Probablemente el néctar floral se compone en base a glucosa o fructosa, lo que atrae a las hormigas, en vez de sacarosa que es más atractivo para los insectos volantes. Las hormigas también pueden llevar células de levadura que convierten la sacarosa del común néctar florífero en glucosa y sacarosa y hasta existen plantas que efectúan este proceso de por si con el propósito de atraer a las hormigas. Estudios respectivos a Euphorbia serpens en este campo todavía están pendientes.

Euphorbia serpens Kunth

img15          Argentina, Salta, Angastaco, -25.71843°, -066.17139°, 2173m, 06 feb 2018

Euphorbia serpens con la linda Portulaca pilosa (Portulacaceae). Por aquí hay varias más portulacas que comparten su hábitat con esta euphorbia, como P. cryptopetala, P. oleracea o P. confertifolia.

Euphorbia serpens Kunth

img16          Argentina, Salta, Angastaco, -25.69878°, -066.17077°, 1917m, 16 feb 2020

Euphorbia serpens con Tephrocactus molinensis (Cactaceae), un pequeño cactus muy particular que sólo vive en este sector en las arenas blancas de los Valles Calchaquíes. Se propaga vegetativamente y en vez de espinas tiene puros gloquidios en sus articulaciones globosas que se desprenden pegándose a animales para que las traigan para nuevo sitio de crecimiento. 

Euphorbia serpens Kunth

img17          Argentina, Salta, Angastaco, -25.71003°, -066.17775°, 2128m, 13 feb 2020

Euphorbia serpens Kunth

img18          Argentina, Salta, Angastaco, -25.67932°, -066.17987°, 1928m, 10 feb 2017

Angastaco, pueblo viejo

img19          Argentina, Salta, Angastaco, -25.69372°, -066.17004°, 1891m, 15 feb 2020

Los arenales blancos formados por meteorización y erosión de las lomas areniscas de la Quebrada de las Flechas predominan el aspecto de la aldea de vinicultores y campesinos Angastaco en el valle del río Angastaco, afluente del río Calchaquí. Por estos campos del primer plano se sacaron [img01] [03] [04] [07] [09] [10] [11] y [16]. Al fondo, la serranía granítica del Cerro Bayo. La vegetación pura xerófita, durante los ocho o nueve meses secos del año igualmente está seca y sin hojas verdes. A diez días de las primeras precipitaciones que llegan generalmente por Navidad, todo verdece y florece en una verdadera explosión vegetal. En las arenas de esta [img19] aparecen arbustos de Plectrocarpa rougesii, Bulnesia schickendantzii y Larrea cuneifolia (todos Zygophyllaceae), Zuccagnia punctata y Cercidium praecox (ambos Fabaceae).

Angastaco, Cerro Negro

img20          Argentina, Salta, Angastaco, -25.71258°, -066.18095°, 2130m, 29 feb 2020

En este pedregal y en sus inmediatas cercanías recubiertas por pizarra negra fragmentada del Cerro Negro y por antigua piedra granítica, se sacaron [img05] [06] [08] [15] y [17]. El zarzal en primer plano es Plectrocarpa rougesii (Zygophyllaceae) y la bromeliácea es Deuterocohnia haumanii. En días de verano, cuando el sol pica de un cielo despejado, la temperatura en la superficie de la pizarra negra puede superar 60°C. Para resistir tales circunstancias extremas, varias especies de plantas asumieron formas de crecimiento adaptadas, véase [img06].

Referencias y enlaces útiles:

→ Base de datos - Tropicos

→ Flora del Cono Sur, Instituto de Botánica Darwinion

→ KEW Plants of the World Online

→ Novara, J. L. (2013). Euphorbiaceae. Flora del Valle de Lerma 11(18): 5-70.

→ Barboza, G. E. (2006). Euphorbiaceae. Universidad Nacional de Córdoba, Museo Botánico: 643-679.

→ Burger, W.C. & Huft, M. (1995) Flora Costaricensis, Euphorbiaceae. Fieldiana, Botany New Series No.36: 1-169. (Chamaesyce serpens)

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