El género Phacelia abarca unas 230 especies aceptadas, incluyendo variedades, formas y subespecies (→The Plant List) que crecen en el Nuevo Mundo desde el oeste de Norteamérica hasta el sur de Sudamérica. En el año 1982 la botánica argentina Norma Beatriz Deginani publicó una revisión de las especies argentinas del género Phacelia, incluyendo Phacelia nana. Sigue abajo la caracterización de Phacelia nana en dicha revisión:

→Deginani, N.B. (1982). Revisión de las especies argentinas del género Phacelia (Hydrophyllaceae). Darwiniana, 24(1/4), 405–435.

Planta anual, herbácea, arrosetada, de 4-12 cm alto, con pilosidad glanduloso-híspida. Hojas con pecíolo de 1.5-2.0 cm; lámina oblongo-obtusa, de 2.0-3.0 cm x 0.5-0.8 cm, con 4-5 pares de lóbulos oblongos, obtusos, lisos a festoneados, los inferiores mucho más pequeños y distantes. Inflorescencia en cimas escorpioides, las que no superan las hojas; cimas con 8 a 14 flores. Cáliz de 1.2-2.5 mm, aumentando su tamaño de 2.0-2.8 mm al madurar la cápsula; sépalos lanceolados, con ápice obtuso, más o menos iguales entre sí. Corola tubular, de 2.5-3.5 mm, blanca o violácea, glabra; lóbulos obtusos, imbricados; escamas ausentes. Estambres fijos a 1 mm de la base de la corola e igualando su altura; filamentos estaminales glabros. Ovario subgloboso, con pilosidad híspida en la base del estilo; estilo ralamente piloso, dividido en sus ⅔ superiores; estigmas capitados, no superando la corola. Cápsula globosa, de 2.5-3.5 mm, ralamente pilosa. Semillas 4, de 2.7 x 1.5 mm, cimbiformes, comprimidas marginadas, con la cara axial carenada y crestada transversalmente y la cara abaxial con superficie foveolada.

Phacelia nana Wedd.

img02        Bolivia, Nor Lípez, Cachi Laguna, -21.72945°, -067.95431°, 4512m, 22 mar 2012

Las orillas levemente ascendientes desde la laguna se componen por guijarros sueltos de ceniza volcánica fragmentada y son completamente recubiertas por una inmensidad de Phacelia nana que mide unos 8cm de alto, mezclada con algunos manojos de paja brava Festuca orthophylla (Poaceae) y, casi invisible, plantitas de Nototriche rugosa (Malvaceae) que se esconden entre estas escorias volcánicas. A la derecha la torre del horno desecador para la qullpa (la trona) explotada el último siglo durante la época seca, cuando la laguna está sin agua. Al fondo en el centro, el volcán en escudo Cerro Chascón (5190m) y a la izquierda el nevado Cerro Kapina (5703m).

img03                                                    Phacelia nana Wedd.

1) planta con flores y frutos    2) flor    3) detalle de la base del tubo de corola con un estambre

4) cáliz y pistilo    5) cápsula    6) corte transversal de la cápsula completa

7) corte longitudinal de la cápsula vacía    8) semilla    9) embrión

La primera definición de Phacelia nana remonta al médico y botánico inglés Hugh Algernon Weddell encima de especimenes de herbario recolectados cerca de las lagunas de la ciudad de Potosí a unos 4350 msnm por el explorador y naturalista francés Alcide d'Orbigny alrededor de 1830  y que Weddell publicó en el año 1857 en su obra Chloris andina, vol.2, acompañada por este dibujo gráfico [img03]. Así escribió Weddell (traducción desde el francés):

Aspecto semejante a Microgenetes cumingii. Tamaño no superior a 3 o 4 cm en los individuos que tengo delante. Suele ser muy ramificada en la base, con tallos floríferos más cortos que las hojas, las más grandes de las cuales tienen un limbo oblongo de unos 2 centímetros y un pecíolo de la misma longitud. Racimos de poco más de 1 cm de longitud, formadas por 8-10 flores, cada una de 3½ mm. Cápsula algo comprimida, como en todas las especies del género, de 3 mm de longitud, un poco más ancha que larga, con semillas que llenan completamente sus cámaras. Flores de color blanco-violeta, florecen en marzo.

Hábitat en Bolivia: en los alrededores de la laguna de Potosí (d'Orbigny, n. 4449).

→ Weddell, H.A. (1857). Chloris andina: Essai d'une flore de la région alpine des Cordillères de l'Amérique du Sud, vol.2: 86.

Phacelia nana Wedd.

img04        Bolivia, Nor Lípez, Cachi Laguna, -21.72933°, -067.95422°, 4511m, 22 mar 2012

Las inflorescencias de Phacelia nana se presentan agrupadas en cúmulos de flores en cada estadio de crecimiento, desde capullos hasta frutos maduros. De esta forma seguramente se protegen hacia los gélidos vientos tormentosos y también hacia granizo y nevadas ocasionales que aquí en la puna pueden acontecer en cada momento del verano, que también se denomina de invierno altiplánico.

Weddell vio las inflorescencias como agrupamientos en racimos de 8-10 flores; Deginani las describe como cimas escorpioides de 8-14 flores. Compárense con las inflorescencias de la emparentada Phacelia pinnatifida [img05].

Phacelia pinnatifida Griseb. ex Wedd.

img05          Chile, Antofagasta, Guatin, -22.81870°, -068.12509°, 2881m, 26 nov 2017

En el piso climático más templado de la prepuna abunda la emparentada Phacelia pinnatifida que crece de forma más suelta y de tamaño mayor a la Phacelia nana punense. Sobresalen sus inflorescencias que en largos tallos floríferos a forma de cayado llevan hasta unas cien flores y presentan el ciclo floral completo desde el nacimiento del capullo, en la cima, hasta la cápsula del fruto vacía que ya se desprendió de sus semillas, en la base del mismo tallo.

Esta foto se sacó unos 120km más al sur y 1600 metros más abajo de Cachi Laguna, en la desértica prepuna que bordea el desierto de Atacama por el oriente.

Phacelia nana Wedd.

img06         Bolivia, Nor Lípez, Cachi Laguna, -21.72903°, -067.95449°, 4513m, 22 mar 2012

Las ruinas del viejo campamento abandonado de la mina de trona en Cachi Laguna, rodeadas por una grande populación de Phacelia nana en las amplias lomas suaves de ceniza volcánica fragmentada.

Phacelia nana Wedd.

img07         Bolivia, Nor Lípez, Cachi Laguna, -21.72892°, -067.95388°, 4510m, 22 mar 2012

Capas espesas de porosa ceniza volcánica fragmentada forman las lomas que rodean el estero salino de Cachi Laguna. Este tipo de sustrato es incapaz de almacenar agua y las cortas raíces pivotantes de Phacelia nana tampoco parecen aptas para buscar humedad en el subsuelo. Probablemente Phacelia nana aquí se abastece de agua por sus innumerables tricomas que recubren sus hojas y tallos y que recolectan humedad evaporada por la laguna y el estero.

Phacelia nana

Cachi Laguna, Nor Lípez, 4511m

Phacelia pinnatifida

Quebrada Honar, Antofagasta, 2763m

img08        Comparación entre las flores características de Phacelia nana y Phacelia pinnatifida

Aparte de la grande diferencia en tamaño (véase [img09]), Phacelia nana se distingue claramente de su pariente P. pinnatifida [img05] de la prepuna cercana por estambres y pistilos que en P. nana se quedan adentro de la corola mientras que con P. pinnatifida son largas dos veces tanto como la corola y sobresalen considerablemente.

img09     Flor y corola abierta de Phacelia pinnatifida (A) y Phacelia nana (B) a misma escala

Comparación entre las flores de Phacelia nana y P. pinnatifida a misma escala, mostrando la diferencia en estambres y estilo con relación a la corola, según dibujos por N.B. Deginani. Véase también [img08], [img05], [img04] e [img03].

Phacelia nana Wedd.

img10        Bolivia, Nor Lípez, Cachi Laguna, -21.72894°, -067.95438°, 4512m, 22 mar 2012

Aquí está nuestra Phacelia nana en Cachi Laguna y al fondo se levanta el complejo volcánico del Cerro Tapaquillcha (5795m) con su vieja y abandonada mina de azufre Corina situada a 5550 metros y accesible por el lado opuesto.

No es raro encontrar estos vastos campos de cenizas volcánicas en la puna ocupados mayormente por una sola y cierta especie de planta anual, mientras que otro año el mismo sitio puede estar recubierto por otra especie. Así ya me encontré en medio de una enorme extensión con tinta toda azul por millones de flores de Lupinus oreophilus y Lupinus subinflatus (Fabaceae) mientras que dos años más tarde durante los mismos días de primavera la misma tinta azul se bebía a una floración masiva de Solanum metarsium (Solanaceae) y de los lupinos quedaron vestigios secos no más.

Referencias y enlaces útiles:

→ Base de datos - Tropicos

→ Ficha de especie - Flora del Cono Sur, Instituto de Botánica Darwinion

→Deginani, N.B. (1982). Revisión de las especies argentinas del género Phacelia (Hydrophyllaceae). Darwiniana, 24(1/4), 405–435.

→ Weddell, H.A. (1857). Chloris andina: Essai d'une flore de la région alpine des Cordillères de l'Amérique du Sud, vol.2: 86.

→ Mirra, F. & O'Leary, N. & Moroni, P. (2021). Tipificaciones de nombres ligados a Phacelia (Hydrophyllaceae) para la Flora Argentina. Darwiniana. 9. 209-216.

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