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Lagidium es un género de roedores de la familia
Chinchillidae que incluye cuatro especies conocidas
vulgarmente como vizcachas:
■ Lagidium peruanum – La vizcacha del norte es la
especie más chica. Vive en la zona central y meridional
del Perú y en el extremo norte de Chile.
■ Lagidium viscacia – La vizcacha del sur vive en
el extremo sur del Perú, en los Andes de Bolivia y en
los Andes de la zona central y nortina de Chile y
Argentina.
■ Lagidium wolffsohni – La vizcacha de las pampas
vive en Patagonia y también en los Andes del sur de
Chile y Argentina.
■ Lagidium ahuacaense – Esta vizcacha fue recién
descubierta en 2005 en los Andes al sur de Ecuador. Se
encontraron sólo pocos individuos por lo que es
considerada en vía de extinción.
Nuestra vizcacha (del sur) vive en zonas montañosas de
hasta 5’000 metros de altura. Su hábitat se encuentra en
los roquedales con escasa vegetación.
Vegetariana (come líquenes, musgo, hierba y hasta cactus)
y diurna, vive en grupos familiares de dos a cinco
individuos. A menudo varias familias se juntan formando
grupos enormes de cientos de animales. Sin embargo cada
familia guarda su privacidad en su cueva particular o en
su roca apartada donde toma el sol, quieta con los ojos
cerrados y su cola enrollada. Su vivienda consiste en
cuevas naturales entre las rocas. Muy rara vez excava su
cuevita en el suelo. La vizcacha no hiberna.
Buscando su comida, la vizcacha no se aleja más de cien
metros de su cueva. Al menor indicio de peligro, lanza
un silbo de advertencia y huye con asombrosa agilidad,
sin miedo de trepar paredes empinadas. Saltando con sus
fuertes patas traseras parece un cangurito con cabeza de
conejo.
La vizcacha mide entre 30 y 45 centímetros (cuerpo y
cabeza) juntándose a eso unos 30 centímetros de cola, y
llega a pesar tres kilogramos. Su piel es espesa y
suave. La época de apareamiento tiene lugar entre
octubre y diciembre. Tiene un periodo de gestación de
120 a 140 días y pare una sola cría ya dotada de piel,
con ojos abiertos y capaz de comer alimentos sólidos a
partir de su primer día de vida. La hembra cuida de su
cría durante dos meses y ésta llega a la pubertad
cumpliendo su primer año. Rara vez la vizcacha consigue
vivir más de tres años. No obstante en cautiverio puede
llegar hasta 19 años de vida.
La vizcacha es sujeta a cacería por motivo de su piel y
de su carne. En varias regiones su populación ha
disminuido considerablemente. Sin embargo en la lista
roja del IUCN su estado de conservación es considerado
de “preocupación menor”. Su pariente más cercano es la
famosa y trágica chinchilla (Chinchilla chinchilla) que
convivió en la misma región y se extinguió a causa de la
avidez humana por su preciosa piel usada en la moda
femenina del último siglo. Recién escuché varias voces
de indígenas que afirman haber divisado alguna
chinchilla en la región fronteriza entre Bolivia y
Chile, así que talvez queda un poco de esperanza que
algún día el noble animal vuelva a compartir su antiguo
hábitat con la vizcacha.
→Lista roja del IUCN
(vizcacha)
→Lista roja del IUCN
(chinchilla) |
