▪ La caña Phragmites australis es una gramínea (poácea) perenne con difusión cosmopolita y subcosmopolita. Esta geófita rizomatosa crece en terrenos pantanosos y alcanza cuatro metros de altura, midiendo el tallo dos centímetros de diámetro. Los tallos no se ramifican. Durante la época de mayor crecimiento los rizomas aumentan unos tres centímetros por día. Las largas, delgadas y aplanadas hojas miden unos 50x5 centímetros y son de coloración verde grisácea. Se adelgazan progresivamente hacia el largo ápice. Sus vainas son lisas, glabras y cubren los nudos y la lígula formada por una línea de pelos. La inflorescencia es una panícula laxa de forma oblonga y ovoide, larga 20-30 centímetros. Las espiguillas comprimidas lateralmente miden de 1 a 1,6 centímetros y contienen entre dos y diez flores, siendo la mayoría hermafroditas pero las inferiores masculinas o estériles. Las glumas lanceoladas son tan largas como las flores, membranosas y con 3-5 venas. Son desiguales, siendo la inferior de la mitad a dos tercios de larga que la superior (ver gráfico [img03]). Las lemas estrechamente lanceoladas, agudas o acuminadas, están provistas de 3-5 venas y largos pelos en la mitad proximal del dorso. Raquis glabra. Anteras de hasta 2 milímetros de longitud.

▪ Por el mundo entero, Phragmites australis se encuentra en suelos húmedos y a orillas de cursos de agua y lagunas. Aquí en el Salar de Atacama prefiere las orillas pantanosas de charcas y lagunas altamente salobres y crece hasta en la costra salina, debido supuestamente a una adaptación a este ambiente hostil.

▪ En la cultura atacameña, la caña principalmente tiene múltiple uso en construcción y artesanía (ver más abajo). En otros lugares del mundo además se aprovecha también su calidad nutricional (ref. →asturnatura):

- La raíz, cruda o cocinada, semeja a las patatas; contiene un 5% de azúcar y su aroma y textura son mejores cuando aún está en periodo de crecimiento; en Rusia son recogidas y transformadas en almidón. Los brotes jóvenes se emplean antes de que aparezcan las hojas y se emplean de la misma forma que el bambú. Los japoneses secan las hojas jóvenes, las pulverizan y las mezclan con cereales para hacer unas bolas hervidas que sirven con guisos. Las semillas molidas se emplean como aromatizante y son bastante nutritivas. Los tallos son hervidos en agua y posteriormente del agua se extrae la gran cantidad que tienen; en algunos lugares, los exudados azucarados de los tallos se emplean para formar bolas que se consumen como dulces. -

Phragmites australis (Cav.) Trin. ex Steud.

img02     Chile, Antofagasta, Llano de Baltinache, -23.07250°, -068.20742°, 2340m, 15 mar 2014

En un campo poblado mayormente por la grama salada Distichlis spicata entraron algunas cañas pioneras de Phragmites australis.

Dice el libro

Villagrán, C. & Castro, V. (2004). Ciencia Indígena de los Andes del Norte de Chile. Santiago de Chile.

Phragmites australis (Cav.) Trin. ex Steud.

Nombre vernacular: caña, cañavera

Esta enorme y abundante gramínea de las quebradas es muy apreciada por sus múltiples usos en construcción y artesanías. En construcción, se usa para techar casas, ramadas para sombra, cierres para el viento, separadores, etc. En artesanía, se utiliza para la confección de canastos, esteras, pisos e instrumentos musicales como pitos, quenas, tamborcillos, flautas y clarines. Para el telar, se hacen los lizos y peines con sus cañas. Las hojas sirven de forraje. Caña muy útil para hacer cercos y quinchos. Las ramas se usan para hacer sombra, en construcción de casas y también para cubrir las ramadas.

De acuerdo a Platt (1968), la caña se usa en Pica para murallas, techos y toldos o ramadas.

También se confeccionan cestos de caña con varillas de granado (Punica granatum). Como artefactos del telar, la quecha es fabricada de rama de granado y la aija de un trozo de caña de un metro que sujeta la trama.

Para Peine, también se ha documentado el uso de la caña entre los accesorios del telar:

"El peine consiste de dos mitades de caña entre las cuales están amarradas, con hilos de lana, muchas delgadas secciones de cañas. Este peine se encuentra embutido en la caja del peine que es de madera. Los lizos, dos en número se construyen igualmente de secciones de caña y cordeles delgados".

img03                             Phragmites communis (Phragmites australis)

a) espiguilla cerrada   b) espiguilla florecida   c) glumas   d) flor   e) pálea

f) pálea conteniendo flor masculina con estambres y lodículas.     →información espiga

En 1761, el botánico germano-danés Georg Christian Oeder comienza la publicación de la monumental obra de ilustraciones en planchas de cobre, Flora Danica, que al principio estaba planeada para cubrir todo el reino vegetal de las tierras de la corona danesa. Ésta iba terminarse sólo 122 años más tarde, en 1883. El trabajo completo abarca 51 partes y 3 suplementos, y comprende 3240 planchas, una de las cuales se refiere a la caña Phragmites australis, publicada con el nombre de Phragmites communis Trin.

Arriba vemos un detalle de dicha plancha. Para ver el gráfico entero, pinche encima de la ilustración.

→Georg Christian Oeder (1728-1791)     →Flora Danica (1761-1883)

→Phragmites communis (gráfico), vol. XIV, pl. MMCDLXIV          →leyenda

Phragmites australis (Cav.) Trin. ex Steud.

img04     Chile, Antofagasta, Llano de Baltinache, -23.07188°, -068.21408°, 2344m, 07 nov 2014

Panícula de Phragmites australis. En general mide entre 25 y 50 cm de largo y tiene espiguillas comprimidas lateralmente con 2-10 flores. La especie es hermafrodita siendo las flores en la parte inferior masculinas o estériles mientras que las superiores son femeninas o andróginas. La polinización se efectúa de forma eólica, eso es por el viento. Sin embargo la planta prefiere reproducirse subterráneamente de forma vegetativa rizomatosa.

Phragmites australis (Cav.) Trin. ex Steud.

img05     Chile, Antofagasta, Llano de Baltinache, -23.07213°, -068.21331°, 2345m, 01 nov 2014

Detalle de inflorescencia de Phragmites australis en primavera. La floración de esta panícula tuvo lugar hace unos nueve meses.

Phragmites australis (Cav.) Trin. ex Steud.

img06     Chile, Antofagasta, Llano de Baltinache, -23.07094°, -068.20808°, 2340m, 01 apr 2014

Cuando el sol de la tarde paulatinamente se inclina encima del Cerro del Quimal (4300m), las espigas de la cañavera Phragmites australis resplandecen a contraluz.

Phragmites australis (Cav.) Trin. ex Steud.

img07     Chile, Antofagasta, Llano de Baltinache, -23.09673°, -068.16241°, 2344m, 12 nov 2016

Hábitat extremo de Phragmites australis en el Salar de Atacama. Aquí crece encima de pura costra salina buscando agua en la capa subterránea de salmuera húmeda en donde se concentra principalmente sal, yeso y calcita, eso es cloruro de sodio (NaCl), sulfato de calcio dihidratado (Ca [SO₄] • 2H₂O) y carbonato de calcio (Ca [CO₃]).

El agua filtra sobre todo subterráneamente desde los volcanes a esta cuenca sin salida.

Phragmites australis (Cav.) Trin. ex Steud.

img08     Chile, Antofagasta, Llano de Baltinache, -23.09670°, -068.16381°, 2337m, 12 nov 2016

Aquí en el Salar de Atacama, a la caña Phragmites australis le gusta crecer a orillas de las lagunas hasta en el agua sobresaturada de sal, lo que se nota en la base de las cañas encostradas por sal.

Phragmites australis (Cav.) Trin. ex Steud.

img09     Chile, Antofagasta, Llano de Baltinache, -23.07248°, -068.20743°, 2338m, 05 dec 2018

Enormes barreras impenetrables de Phragmites australis cercan lagunas y ciénagas salinas en el Llano de Baltinache y dificultan cruzar por esta zona. En el primer plano de esta foto, aparte de Phragmites australis, aparecen también Sarcocornia fruticosa (Amaranthaceae) y la grama salada Distichlis spicata (Poaceae).

Phragmites australis (Cav.) Trin. ex Steud.

img10     Chile, Antofagasta, Llano de Baltinache, -23.08125°, -068.19961°, 2345m, 20 nov 2015

La inflorescencia presenta espiguillas con flores de color violeta oscuro. El periodo de floración va de enero a marzo. Las semillas no maduran hasta el invierno, cuando la caña pierde sus hojas. La inflorescencia suele adquirir entonces un color amarillo claro. Los nuevos brotes comienzan a aparecer a principios de verano y crecen lentamente.

Phragmites australis (Cav.) Trin. ex Steud.

img11     Chile, Antofagasta, Llano de Baltinache, -23.07183°, -068.20801°, 2338m, 24 nov 2015

Para los indios Navajos (Navahu, Diné, indígenas en actual territorio al sudoeste de EE.UU.), la caña es planta sagrada de importancia ritual. Según el mito de la creación navajo, la caña salvó a la humanidad durante el Gran Diluvio. Los navajos recibieron la caña de un espíritu sagrado. Los seres humanos, los animales y los insectos se subieron a la caña mágica, que inmediatamente creció hasta el cielo.

Utilizan el tallo de la caña para hacer varas de oración para todas las ceremonias y rituales curativos. Además usan una infusión de los rizomas molidos como agente emético para tratar ciertos problemas estomacales y cutáneos.

Phragmites australis (Cav.) Trin. ex Steud.

img12     Chile, Antofagasta, Llano de Baltinache, -23.09674°, -068.16446°, 2338m, 07 apr 2016

Phragmites australis, en la antigüedad tardía ya tenía amplio uso en la medicina popular. El rizoma finamente molido se mezclaba con cebollas para preparar una envoltura o cataplasma vegetal para eliminar espinas y astillas o se mezclaba con vinagre para aliviar las luxaciones y los dolores de cadera (Dioscórides, médico de la antigua Grecia). En Europa, la hierba se utilizaba antiguamente como diurético. Una infusión de los rizomas se utiliza con el mismo fin. También puede utilizarse para tratar la obstrucción de las mucosas, la tos, los dolores pulmonares y el hipo.

Phragmites australis (Cav.) Trin. ex Steud.

img13     Chile, Antofagasta, Llano de Baltinache, -23.09662°, -068.16360°, 2338m, 07 apr 2016

En su rizoma, la caña cosmopolita Phragmites australis contiene las potentes sustancias psicoactivas dimetiltriptamina N,N-DMT, 5-MeO-DMT, bufotenina y gramina. Para aplicación análoga a la ayahuasca se hierve el rizoma fresco o seco (20 a 50 gramos) durante al menos quince minutos, se combina con 3 gramos de semillas de Peganum harmala (Nitrariaceae) y se toma. Sin embargo puede ejercer efectos secundarios desagradables como náuseas, vómitos y diarrea.

Rätsch, C. (1998). The encyclopedia of psychoactive plants / Ethnopharmacology and its applications: 1090-1094.

Referencias y enlaces útiles:

→ Base de datos - Tropicos

→ Ficha de especie - Flora del Cono Sur, Instituto de Botánica Darwinion

→ Köbbing, J. & Thevs, N. & Zerbe, S. (2013). The utilisation of Reed (Phragmites australis) – a review. Mires and Peat. 13: 1-14.

→ Phragmites australis - Wikipedia

→ Vuelva arriba