Laguna Colorada

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El color característico de la Laguna Colorada se debe principalmente a la existencia de una forma particular de la Alga Azul-Verde, un organismo primitivo que está entre los más antiguos del planeta. Esta alga es básicamente responsable por la existencia del oxígeno en la atmósfera y con esto por la evolución biológica terrestre.
 
La Alga Azul-Verde, de color que varía entre azul y verde oscuro, rara vez también roja (el color sirve para poder atrapar la luz solar a distintas profundidades) es unicelular, sin membrana doble de núcleos, cloroplastos o mitocondrias. En la periferia de la célula se encuentran los pigmentos clorofila (verde), carotinoide (amarillo), ficocianina (azul) o ficoeritrina (rojo). Flotando en las capas superficiales del agua se agrupa unida por mucílagos formando tejidos filamentosos. Absorbe los nutrientes directamente del agua, fabricando su alimento a través de la fotosíntesis. Por esta característica le debemos a esta alga la mayoría de nuestra vida terrestre, pues debemos conocer que la Tierra ha estado carente de oxígeno la mayor parte del tiempo transcurrido desde su formación. A pesar de ello, hace unos cuatro mil millones de años, favorecida por la intensa radiación solar que bombardeaba su superficie y por diversos fenómenos estimuladores de la llamada evolución prebiótica, aparecieron las primeras formas primitivas de vida, anaerobias, en ausencia de oxígeno, basadas en la transformación de sustancias como sulfuros, nitritos o alcoholes.

Y hace unos dos mil quinientos millones de años sucedió algo trascendental. Ello fue que aparecieron las Algas Azul-Verdes, las mismas que todavía existen hoy día, que adquirieron la capacidad de usar la fotosíntesis, la energía solar, para romper las moléculas de agua en sus componentes hidrógeno y oxígeno. El hidrógeno lo usaron para efectuar reacciones de reducción, mientras que el gas oxígeno lo liberaron a la atmósfera. Sin duda, constituyó el ejemplo más tremendo de contaminación ambiental de la historia de la Tierra. Porque el oxígeno es muy reactivo y destruía rápidamente a las formas vivas entonces existentes.

Por ello, los organismos anaerobios tuvieron que morir, retirarse a ambientes anaerobios o adaptarse. Transcurridos mil millones de años el oxígeno ya suponía el 1% del contenido atmosférico. Hace 500 millones de años el nivel de oxígeno atmosférico alcanzó el 10%. Y ha seguido aumentando hasta que hace unos 5 millones de años, coincidente con la aparición de los homínidos, se llegó a la actual proporción del 21%.

Esta situación permitió a la vida de salir de la mar hace unos trescientos millones de años y de dar inicio a la evolución de flora y de fauna que constituyen nuestro medio ambiente actual.
 
En las lagunas alto andinas las algas constituyen una importante fuente nutritiva para los flamencos que se pueden observar durante todo el día en medio de las lagunas cabeza abajo filtrando por sus picos los microorganismos del agua.