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Este es el antiguo camino de caravanas usado por muchos
siglos, que salía de Catarpe en el Río San Pedro para
cruzar la Cordillera de la Sal en este paso. En la
cumbre del portezuelo todavía están las murallas de un
tambo (tanpu en quechua = posada en el camino donde en
los tiempos del Incario los viajeros recibían techo y
alimento). Más allá salía al poniente por el Llano de la
Paciencia para superar la Cordillera de Domeyko y cruzar
el Desierto de Atacama hacia el litoral del Pacífico.
Más tarde se realizó un nuevo camino con un puente, para
llegar de San Pedro de Atacama al portezuelo. El puente
se destruyó en precipitaciones desastrosas y fue
reconstruido al lado del viejo. Lo vemos en esta foto al
fondo del valle.
En 1931 los Chilenos perforaron la Cordillera de la Sal
bajo el portezuelo con un túnel transitable para
vehículos.
Luego el túnel derrumbó y todo el trazado fue abandonado
y substituido por un nuevo, juntando Calama, bañado por
el Río Loa en corazón del Desierto de Atacama, con San
Pedro de Atacama. Este nuevo camino cruzaba la
Cordillera de la Sal en un pasaje natural sin subida, a
que le llamaron de Valle de la Luna y que también se
abandonó por las arenas que seguían cubriéndolo en la
Cordillera de la Sal.
El nuevo trazado entonces trepó de nuevo 160 metros de
la Cordillera de la Sal un poco más al norte,
aprovechando una quebrada seca bautizada recién con el
nombre turístico de Valle de la Muerte. Otra vez se
abandonó por el mismo problema con dunas de arena en el
Valle de la Muerte.
Finalmente con las nuevas máquinas de obras públicas se
talló el trazado definitivo en las rocas de la
Cordillera de la Sal, evitando así el pasaje por el
Valle de la Muerte. Al principio una pista salpicada de
hoyos no más, a mediados de los años 90 del último siglo
se pavimentó para realizar la transversal de la
Cordillera de los Andes hacia la Argentina con el nuevo
paso de Jama inaugurado a pocos años de allí. |
